- 대전창업온라인 매니저
- 5개월전
- 창업기업홍보
혁신적 광학기술로 인류의 미래를 밝히는 ㈜필로포스
Q2. 대기업을 그만두고 창업하게 된 계기는 무엇인가요?
Q1. 대표님과 필로포스에 대한 소개 부탁드립니다.
세상을 변화시키는데 의사보다는 공학자가 더 적합하다고 생각해, 다니던 의대를 과감히 그만두고 서울대 전기공학부에 입학하였고, 우등으로 졸업했습니다. 광통신 분야의 졸업 프로젝트를 진행하면서 광기술에 관심을 갖게 되었고, 이후 통신회사에서 근무하며 무선통신 분야의 경험을 쌓았습니다. 이후 미국 인디애나주 퍼듀대학교에서 초고속광학을 전공하며 석사 및 박사 학위를 취득했고, MIT에서 OCT(optocal coherence tomography, 광간섭단층촬영) 기술의 원천 발명자인 후지모토 교수의 연구실에서 박사후 연구과정을 거치면서 OCT에 대한 기술 연구를 시작하였습니다. 귀국 후 대기업 전자회사에서 OCT 관련 프로젝트를 7년 동안 이끌며 치과용, 피부용 등을 개발하였습니다.
필로포스는 2018년 3월 설립된 회사로 OCT에 대한 학문적 기반에 대기업의 소비자가전제품 제조 노하우를 결합, 기존 기기들과는 차별되는, 세련되고 낭비가 없는 외형에 기존 장비에 버금가는 성능을 발휘할 수 있도록 OCT를 개발하였습니다. 본사는 대전, 부설연구소와 생산공간은 분당서울대병원 헬스케어혁신파크에 있습니다. 초기부터 고도의 기술력을 추구하며 수십 여개의 특허를 출원하였고, 현재까지 3개의 국내특허, 2개의 일본특허, 1개의 미국특허를 등록했습니다. 현재 10명의 직원이 함께 열정을 다하고 있습니다.
<2023.05 Select USA 의료기술 분야 피칭 우승 당시>
Q2. 대기업을 그만두고 창업하게 된 계기는 무엇인가요?
회사의 정책 변화로 중단된 프로젝트가 큰 계기가 되었습니다. 비자가전에 가장 가깝게 피부미용 관련 피부 속 지표를 도출하는 리모콘 크기의 OCT기기를 만들었지만 불투명한 시장전망에 사내에서 생산할 사업부가 없었고 외주생산을 검토하다가 중단되었습니다. OCT시장 분석자료에 따르면 안과시장이 가장 크고, 심혈관진단시장이 그 다음인데, 피부용 OCT는 아주 시장이 작은 것으로 되어 있습니다. 그 즈음, 안과장비 전시장에서 우연히 OCT로 스캔해보다가 그때까지 모르고 있었던 녹내장을 발견하였음. 시야각이 더 심각하게 좁아지기 전에 녹내장을 조기진단, 점안액만으로 치료를 할 수 있게 되면서 안과용 OCT의 중요성을 몸소 체험할 수 있었으며, 그에 따라 그전까지 축적된 소형저가화 기술을 안과용 OCT에 적용해보고자 창업을 하게 되었습니다.
Q3. OCT 기술에 대해 자세히 설명해 주실 수 있나요?
OCT는 초음파 진단 장비의 광학버전이라고 여겨지는데, 초음파보다 훨씬 짧은 적외선을 사용해 임상 영상 기기 중 가장 좋은 해상도를 실시간으로 제공합니다. 이 해상도는 생검 결과 이미지와 유사해 광학적 생검(optical biopsy)이라고도 불립니다. 좀 더 기술적으로 설명하면, 결맞음(coherence)이 낮은 광대역 광원을 사용하여, 일부를 기준광로계로 보내고 나머지를 관찰하고자 하는 생체조직에 입사시켜 산란되어 되돌아오는 성분을 기준 관로계의 성분과 간섭효과를 일으켜 그 간섭신호로부터 생체조직의 깊이 방향과 구조적 프로파일을 취득하는 것입니다.
MIT에서 최초로 개발된 시간 영역 방식이었고, 더 좋은 분광 영역 방식과 스웹 소스 방식이 추가되었습니다. 가장 시장점유율이 높은 것은 분광영역 방식으로, 소형저가화가 가능하기에 당사도 채택한 방식입니다. OCT는 안과 시장이 1조원대 이상으로 가장 큰 시장 점유율을 가지고 있으며, 심혈관진단 시장이 두 번쨰로 큰 시장입니다. 이외 소화기내과, 피부과 등에서도 시장이 형성되어 있습니다. 무엇보다도 물질의 내부를 볼 수 있는 기술이기 때문에 비파괴 검사용으로 산업계에서도 차츰 그 사용 빈도가 증가하고 있습니다.
<2023.02 SPIE 프리즘 어워드 수상 당시_사진 출처 : https://kr.aving.net/news/articleView.html?idxno=1776154>
Q4. 필로포스의 경쟁력에 대한 자세한 설명 부탁드립니다.
당사는 OCT의 소형화 및 저가화를 추구하고 있으며, 이 점에서 테슬라의 접근 방식과 유사합니다. 전통적인 자동차 제조업체들이 내연기관을 기반으로 전기차 기능을 추가하는 것과 달리, 테슬라는 처음부터 전기차 플랫폼을 고려했습니다. 이를 통해 전기 제어 유닛을 대폭 간소화할 수 있었습니다. 마찬가지로, 당사는 처음부터 휴대가 용이하고 가성비가 높은 안과용 OCT를 목표로 삼았고, 그에 따른 부품들을 수배 하였습니다. 시장에서 구할 수 없는 부품들은 당사가 직접 제작함으로써 수직 계열화를 통한 제품 제작이 가능했습니다. 기존 안과용 제품 제작사 중에 부품까지 판매하는 회사는 없었으며, 이는 당사가 부품 단위부터 특허를 보유할 수 있었기에 가능 하였습니다.
Q5. 기업을 운영하면서 가장 힘든 순간은 언제였나요?
가장 어려웠던 순간은 매월 월급날입니다. 하드웨어 제조업체임에도 불구하고, 회사가 출발할 때부터 넉넉한 자본을 갖추고 있지 않아 재정적으로 어려움을 겪었습니다. 앞으로 매출이 안정권에 접어들 때까지 아마도 참아내야 할 순간들일 것입니다.
Q6. 대전에서 기술 창업을 준비하는 분들께 한마디 부탁드립니다.
대전은 다양한 정부 출연 연구소와 대학이 많아 기술 중심의 제품 개발에 최적의 장소입니다. 당사 역시 대전 기업과의 기술 협력 및 대전 출연 연구소와의 기술 도입을 진행하고 있습니다. 또한, 정부과제에 따라 수도권에 비해 상대적으로 낮은 경쟁률을 보여, 선정될 가능성이 높은 혜택이 있습니다. 그러나 투자자 미팅, 전시회, 거래처 미팅 등을 위해 수도권을 방문해야 하는 경우도 많아, 수도권에 사업소를 두는 것도 고려해야 할 수 있습니다.